至今，尽管可持续发展、知识经济的意义已为人们所了解，但如何将这两大发展趋势关联起来，还是一个有待于进一步思考和研讨的问题。
按照可持续发展思想的描述，未来的社会是一个追求经济、社会、环境三位一体协调发展的社会（这也许比后工业社会、信息社会等说法更具有包容性，或者说是更具本质性），而知识经济是可持续发展社会赖以实现的根本经济形式。也就是说，它们具有内在的相关性和一致性。这是因为，知识经济有可能从综合效益（经济效率、社会和谐、环境保护）、社会各要素协调匹配的角度来推进人类社会的更高发展，为走向可持续发展作出划时代的贡献。
以目前知识经济初露端倪的美国情况为案例，据有关资料表明，90年代以来，以信息高速公路为基础的新经济发展给美国带来的综合效益，到21世纪初的粗略预期是：
在经济方面 以多媒体为核心的网络经济正在取代80年代的房地产投资，成为经济增长的主导力量。每年创造的工业新销售额将近3000亿美元，到2010年左右，可增加国民生产总值约4000亿美元，提高劳动生产率20％－40％。
在环境方面 现有的生产方式和办公方式因信息高速公路的发展而更多地由集中转向分散，使现有的物流量和交通量减少30％－40％，大幅度地缓解交通、资源、能源、污染方面面临的困难。
在社会方面 即便不考虑因信息产业发展所带来的连动效应（据称，微软公司的一个就业机会，可以给其他行业创造六个就业机会），信息高速公路建设也可提供不少于50万个新的就业机会，因而总体上的就业不是减少而是增加了。此外，多媒体教育也使学生节省了40％的时间，能多学30％的知识。到2000年，将实现90％的高等学校毕业率，从而更好地解决就业问题。
因此，从知识经济作为可持续发展意义上的经济来说，其综合效益突出地表现在三个方面：
有利于质量型的经济增长 相对于以往以有形资源为主导要素、边际收益递减的工业经济来说，知识经济以无形资源为主导要素，具有边际收益递增的特点，能够实现可持续发展所要求的经济效益。
有利于优化型的环境发展 相对于以物料高消耗、污染高排放为特征的工业经济，知识经济以信息化和生态化的原则运作经济过程，具有低物耗、低污染的特点，能够实现可持续发展所要求的环境效益。
有利于协调型的社会发展 尽管知识经济对劳动者素质有着较高的要求，在一定的时期，会使社会出现一些结构性的失业。但从根本上来讲，知识经济是一种连动性大、增长性快、就业面广的经济。它将会带动服务产业、知识产业以及其他许多新兴产业的发生与发展，创造出新的就业机会，形成对就业的更大需求，从而实现可持续发展所需求的社会效益。
因此，从根本上来说，知识经济的价值在于改变工业经济时代以来经济、社会、环境三者相脱节的状态，解决传统文明造成的人与自然关系、人与社会关系的危机，促进人类社会从低持续性的文明转向高持续性的文明。所以，在研究知识经济过程中，我们必须清醒地认识其在经济、社会、环境方面的综合意义，并联系中国的具体实际进行开拓。我们要从中国工业化与知识化必须并举的国情出发，制定合理的知识经济发展战略，以在世纪之交的关键时刻有效地提高中国社会主义现代化事业的可持续发展水平。
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